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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 060589 / 06058900.033 < prev    next >
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Text File  |  1994-03-25  |  3.4 KB  |  78 lines
  1. <text id=89TT1476>
  2. <title>
  3. June 05, 1989: Mystery Aboard The Iowa
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. June 05, 1989  People Power:Beijing-Moscow           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 40
  13. Mystery Aboard the Iowa
  14. </hdr><body>
  15. <p>Was the blast that killed 47 sailors murder -- or suicide?
  16. </p>
  17. <p>    A few days after a 16-in. gun turret blew up on April 19
  18. during practice firing on the battleship U.S.S. Iowa, the Navy
  19. presented one of the heroes of the disaster at a press
  20. conference: Gunner's Mate Third Class Kendall Truitt, 21, who
  21. had been sacking powder in a lower-level magazine when the blast
  22. took 47 lives. A bespectacled sailor with a mild manner, Truitt
  23. calmly recounted his escape from the burning turret. Last week
  24. the Navy's inconclusive probe of the explosion took a bizarre
  25. twist, and Truitt was shoved front and center again -- but
  26. hardly as a hero. Investigators said Truitt might have set off
  27. the explosion to kill a shipmate and collect $100,000 in life
  28. insurance. At the same time, they said it was also possible that
  29. the other sailor, Gunner's Mate Second Class Clayton Hartwig,
  30. 25, intentionally caused the blast to kill himself.
  31. </p>
  32. <p>    These competing theories surfaced as the Naval
  33. Investigative Service conceded it has failed, in its review of
  34. the training, equipment and gunpowder involved, to find a
  35. technical explanation for the explosion. The idea that the blast
  36. was no accident arose largely from a report that Truitt and
  37. Hartwig had been such close friends that in 1987 each had made
  38. the other the beneficiary of a life insurance policy for
  39. $50,000, with double indemnity in case of accidental death.
  40. According to Hartwig's sister Kathleen Kubicina, 36, of
  41. Cleveland, the friendship ended last year when Truitt married.
  42. While Truitt last week denied he had bought such a policy,
  43. Hartwig certainly did, and had not scratched Truitt as
  44. beneficiary when he died.
  45. </p>
  46. <p>    Government sources denied a story in New York Newsday that
  47. a search of Truitt's Norfolk, Va., apartment after the Iowa
  48. explosion had netted detonating caps and a copy of the book How
  49. to Get Even Without Going to Jail. According to the newspaper,
  50. another copy of the book and a detonating device supposedly were
  51. found in Hartwig's car.
  52. </p>
  53. <p>    Truitt, on leave from the Iowa, flatly denied that he or
  54. Hartwig was a culprit. At a press conference with his wife last
  55. week, he claimed that the rumors proved that the Navy was "at
  56. a loss" to explain the tragedy. Said the sailor: "They're just
  57. looking for a scapegoat."
  58. </p>
  59. <p>    When investigators asked, Truitt denied that he had a
  60. homosexual relationship with Hartwig. He said they were best
  61. friends, who, as teetotalers, did not mingle with the
  62. hard-drinking sailors and as a result got "razzed" a bit.
  63. Kubicina similarly denied that her brother was homosexual or had
  64. ever shown signs of any suicidal despair. Said she: "My brother
  65. died a hero. Now they're making him out to be a homicidal,
  66. suicidal maniac. It's incredible, these bizarre tales."
  67. </p>
  68. <p>    While Hartwig's letters showed he had been saddened when he
  69. lost Truitt as a pal, she said his spirits had soon picked up
  70. when he found out his next assignment would be as a driver at
  71. the U.S. embassy in London. In a letter written three days
  72. before the explosion, she said, he was "totally up."
  73. </p>
  74.  
  75. </body></article>
  76. </text>
  77.  
  78.